বিমানবাহিনী (IAF) ১১৪টি রাফাল যুদ্ধবিমান কেনার জন্য অনুরোধপত্র (RFP) চূড়ান্ত করেছে। আগামী মাসে বিমানবাহিনী প্রধান এয়ার চিফ মার্শাল এ.পি. সিং এবং প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির ফ্রান্স সফরের আগেই এই গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।
পরিকল্পনা অনুসারে, ফ্রান্স থেকে ২২টি রাফাল বিমান সম্পূর্ণ তৈরি অবস্থায় (ফ্লাই-অ্যাওয়ে কন্ডিশন) কেনা হবে। বাকি ৯২টি বিমান ভারতে তৈরি করা হবে। ফ্রান্সের দাসো অ্যাভিয়েশন এবং একটি ভারতীয় বেসরকারি কোম্পানির যৌথ অংশীদারিত্বে এই উৎপাদন হবে। এটি বিশ্বের সবচেয়ে বড় যুদ্ধবিমান ক্রয় প্রকল্প হতে চলেছে।
সূত্র জানিয়েছে, RFP বর্তমানে প্রশাসনিক প্রক্রিয়ার চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে এবং খুব শিগগিরই জারি করা হবে। এরপর ফরাসি পক্ষ তাদের দরপত্র জমা দেবে। তারপর প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় মূল্য নির্ধারণ ও চুক্তি আলোচনা কমিটি গঠন করবে।
প্রধানমন্ত্রী মোদির জুন মাসের ফ্রান্স সফরে দুই দেশের মধ্যে সরকারি পর্যায়ে এই বড় চুক্তির কাঠামো ঘোষণা করা হতে পারে। তবে চূড়ান্ত চুক্তি স্বাক্ষর হবে চলতি অর্থবছরের শেষের দিকে।
এই প্রকল্প বাস্তবায়িত হলে ফ্রান্সের বাইরে প্রথম দেশ হিসেবে ভারত রাফাল যুদ্ধবিমান তৈরি করবে। এটি দেশীয় এয়ারোস্পেস উৎপাদন খাতকে শক্তিশালী করার ক্ষেত্রে বড় মাইলফলক হবে।
প্রতিযোগিতায় থাকা ভারতীয় কোম্পানিগুলোর মধ্যে রয়েছে টাটা অ্যাডভান্সড সিস্টেমস লিমিটেড, মাহিন্দ্রা এবং আদানি গ্রুপ। কয়েকটি ভারতীয় কোম্পানির কর্মীরা ইতোমধ্যে ফ্রান্সে দাসো অ্যাভিয়েশনের সঙ্গে প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন।
সরকারি অডিটের পর অন্তত দুটি ভারতীয় কোম্পানিকে যুদ্ধবিমান উৎপাদনের লাইসেন্স দেওয়া হবে। তারপর দাসো তাদের মধ্য থেকে চূড়ান্ত অংশীদার বেছে নেবে। দাসো এবং ভারতীয় অংশীদার একটি যৌথ উদ্যোগ (জয়েন্ট ভেঞ্চার) গঠন করে ভারতে রাফাল উৎপাদন করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
সম্ভাব্য সমাবেশ লাইনের জন্য নাগপুর, হায়দরাবাদসহ একাধিক স্থান বিবেচনা করা হচ্ছে। সরকার চায় উৎপাদন সক্ষমতা এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত না হয়ে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ুক।
দীর্ঘমেয়াদে ৫৫-৬০ শতাংশ স্থানীয়করণ (ইন্ডিজেনাইজেশন) লক্ষ্য রাখা হয়েছে। টাটা অ্যাডভান্সড সিস্টেমস ইতোমধ্যে হায়দরাবাদে রাফালের ফিউজেলাজ অংশ তৈরির কারখানা স্থাপন করছে। ২০২৮ সালের অর্থবছর থেকে এখানে উৎপাদন শুরু হবে।
চুক্তির আওতায় বর্তমানে আইএএফ-এর যে রাফাল বিমানগুলো রয়েছে, সেগুলোকে F3 স্ট্যান্ডার্ড থেকে উন্নত F4 স্ট্যান্ডার্ডে আপগ্রেড করা হবে।
চুক্তি স্বাক্ষর হলে ২০৩০ সাল থেকে প্রথম বিমানগুলো ভারতে আসা শুরু করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
এই বড় প্রকল্প ভারত-ফ্রান্স প্রতিরক্ষা সহযোগিতাকে আরও গভীর করবে এবং দেশীয় বিমান শিল্পের বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।